Situé au cœur de la vieille ville de Prague, le cimetière juif de Prague est bien plus qu’un simple lieu de sépulture. C’est un sanctuaire historique qui respire l’histoire, la spiritualité et le mystère. Témoignage silencieux de plusieurs siècles d’histoire juive en Europe centrale, ce cimetière séculaire est un lieu chargé de mémoire et de signification profonde.
À travers ses allées étroites et ses pierres tombales anciennes, le cimetière juif de Prague révèle les strates de l’histoire juive, depuis ses débuts tumultueux jusqu’à ses périodes de prospérité et de persécution.
Chaque tombe raconte une histoire unique, offrant un aperçu fascinant de la vie, de la culture et de la spiritualité d’une communauté qui a façonné l’identité de Prague pendant des siècles.
L’histoire du cimetière juif de Prague
Les premières références historiques du cimetière remontent au 15ème siècle, lorsque le roi Vladislav II de Bohême a accordé aux juifs de Prague le droit d’avoir leur propre cimetière, en 1478. Cependant, l’espace alloué pour le cimetière était limité, et au fil des ans, les nouvelles inhumations se sont superposées aux anciennes, créant un paysage de pierres tombales enchevêtrées et une atmosphère unique de mystère et de sérénité.
Au cours des siècles qui ont suivi, le cimetière juif de Prague est devenu le lieu de repos éternel de milliers de membres éminents de la communauté juive. Des rabbins renommés, des érudits, des poètes, des artistes et d’autres personnalités célèbres ont été enterrés ici, laissant derrière eux un héritage immuable qui résonne encore dans les allées du cimetière.
Le cimetière juif de Prague a également été le témoin de périodes sombres de l’histoire juive. Pendant l’Inquisition espagnole, de nombreux juifs persécutés ont trouvé refuge à Prague, cherchant un endroit où enterrer leurs morts selon leurs traditions. Plus tard, au 19ème siècle, le cimetière a été agrandi pour accueillir les tombes des juifs qui vivaient dans les quartiers juifs en expansion de la ville.
Cependant, l’histoire la plus sombre du cimetière est certainement associée à l’occupation nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que le cimetière lui-même ait été préservé, les nazis ont détruit de nombreuses synagogues et ont déporté la plupart des juifs de Prague vers les camps de concentration. Le cimetière est resté abandonné pendant cette période sombre de l’histoire, attendant silencieusement le retour de ceux qui ne reviendraient jamais.
Après la guerre, le cimetière juif de Prague est devenu un symbole de résilience et de survie. Aujourd’hui, il est l’un des sites les plus visités de Prague, attirant des milliers de visiteurs du monde entier chaque année
Architecture et stratification
Le cimetière juif de Prague est un joyau architectural et historique, imprégné de plusieurs siècles d’histoire et de tradition. Son architecture unique offre un aperçu fascinant de la culture et de la spiritualité juives, tout en témoignant de l’évolution de la communauté juive de Prague au fil du temps.
Disposition et densité des tombes:
Le cimetière juif de Prague est l’un des plus anciens et des plus denses d’Europe, couvrant une superficie relativement petite de 12 000 mètres carrés. En raison de l’espace limité alloué au cimetière, les nouvelles inhumations se sont superposées aux anciennes au fil des siècles, créant une densité unique de tombes et une stratification émouvante de l’histoire juive. Avec plus de 12 000 tombes, il est estimé que jusqu’à douze couches de sépultures se superposent dans certaines parties du cimetière, témoignant de plusieurs siècles d’inhumations successives.
Architecture des pierres tombales:
Les pierres tombales du cimetière juif de Prague sont caractérisées par leur sobriété et leur simplicité, reflétant les traditions juives de modestie et de respect envers les morts. Les inscriptions sur les pierres tombales comprennent souvent des symboles religieux tels que la menorah (chandelier à 7 branches), des versets bibliques, des prières hébraïques et des éloges funéraires.
Mausolées et structures commémoratives:
Le cimetière abrite plusieurs mausolées imposants construits pour des familles riches et influentes de la communauté juive de Prague. Parmi les mausolées les plus célèbres figurent celui de la famille de Mordechai Maisel, un riche mécène juif du 16ème siècle, et celui de la famille de Pinkas.
Éléments architecturaux:
Les mausolées et les structures commémoratives sont souvent ornés de motifs architecturaux complexes, tels que des arcs, des colonnes et des frontons, témoignant du statut social et de la richesse des familles qui les ont construits. Malgré leur caractère imposant, ces structures conservent un caractère sobre et respectueux, en harmonie avec l’esthétique générale du cimetière.
Découvrez enfin le cimetière juif de Prague en vidéo:
Personnalités célèbres du cimetière juif:
Rabbin Judah Loew ben Bezalel (Maharal de Prague):
L’une des figures les plus éminentes de l’histoire juive à Prague, le Maharal de Prague était un érudit et un philosophe renommé du 16ème siècle. Célèbre pour ses enseignements en matière de mysticisme juif, il est également connu pour avoir créé la légendaire créature du Golem pour protéger la communauté juive de Prague contre les persécutions.
Mordechai Maisel était un mécène juif influent du 16ème siècle, célèbre pour ses contributions à la reconstruction de Prague après un incendie dévastateur. Son mausolée imposant est l’un des points de repère les plus remarquables du cimetière juif, témoignant de sa richesse et de son influence dans la communauté juive.
Rabbi Avigdor Kara était un érudit et un exégète biblique renommé du 15ème siècle, célèbre pour ses commentaires sur la Torah et les écrits saints. Sa tombe est souvent visitée par les pèlerins et les chercheurs intéressés par son travail.
Aaron Meshulam Horowitz était un rabbin et un érudit talmudique du 18ème siècle. Originaire de Galicie, il est célèbre pour ses œuvres littéraires et ses commentaires sur la Torah, qui ont influencé de nombreux érudits juifs. Sa tombe au cimetière juif de Prague est un lieu de pèlerinage pour les étudiants de la Torah et les chercheurs intéressés par son héritage intellectuel. Il a également construit la Synagogue Pinkas dont les murs sont recouverts des noms de 80 000 Juifs de Bohême et de Moravie qui n’ont pas survécu à l’holocauste.
David Gans, né à Prague en 1541, était un érudit juif renommé du 16ème siècle. Il est surtout connu pour son travail historique « Zemach David », une chronique détaillée de l’histoire juive depuis la création du monde jusqu’à son époque. Sa tombe au cimetière juif de Prague est un témoignage de son héritage intellectuel et de son impact durable sur la communauté juive.
Rabbi David Oppenheim, grand rabbin de Prague au 18ème siècle, était un érudit éminent et un collectionneur passionné de manuscrits rares et de livres anciens. Sa bibliothèque personnelle était l’une des plus importantes de son époque, comprenant des milliers de volumes précieux. Sa tombe au cimetière juif de Prague perpétue sa mémoire en tant que gardien du savoir et de la tradition juive.
Le cimetière juif de Prague abrite également les tombes de nombreuses victimes de l’Holocauste, dont les noms sont souvent gravés sur des stèles commémoratives.Ces tombes servent de mémorial poignant aux millions de juifs qui ont péri pendant la Shoah, rappelant aux visiteurs l’importance de se souvenir et de commémorer les victimes de cette tragédie.
La tombe du célèbre écrivain Franz Kafka se trouve elle dans le cimetière juif d’Olšany dans le 3ème arrondissement.
Informations pratiques pour la visite du cimetière juif de Prague:
Localisation: le cimetière juif de Prague est situé dans le quartier juif (‘Josefov’) de la vieille ville de Prague, à proximité de la synagogue Vieille-Nouvelle (‘Staronová synagoga’). L’adresse exacte est: Široká 3, 110 00 Josefov, Prague. Plan sur ce lien.
Horaires d’Ouverture: le cimetière est ouvert tous les jours de la semaine, sauf le samedi (Shabbat) et les jours fériés juifs. Les horaires d’ouverture sont de 09h00 à 16h30 mais peuvent varier en fonction de la saison, il est donc recommandé de vérifier les horaires actuels avant votre visite. Horaires sur ce lien.
Tarifs: l’entrée au cimetière juif de Prague est généralement incluse dans le billet combiné pour le quartier juif, qui comprend également l’accès à d’autres sites historiques tels que les synagogues et le musée juif. Le cimetière fait partie du Musée juif de Prague et vous devez acheter un billet d’entrée. Le prix d’entrée au cimetière juif en 2024 est de 500 CZK ou 370 CZK (pour les enfants et étudiants de moins de 26 ans). Informations complémentaires sur ce lien.
La photographie est généralement autorisée dans le cimetière juif de Prague, mais il est important de respecter la vie privée des autres visiteurs et de ne pas prendre de photos des personnes en train de prier ou de se recueillir.
VISITE GUIDÉE À PIED DU QUARTIER JUIF AVEC BILLETS D’ENTRÉE POUR LES SYNAGOGUES ET LE CIMETIÈRE JUIF
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